Un barrage retient un cours d'eau dans une vallée à l'aide d'un ouvrage de retenue pour former un lac de retenue.  La fonction principale des barrages consiste à réguler le débit d'eau, tant en cas de crue que pour augmenter le débit d'étiage en cas de sécheresse.

Les vannes GSR peuvent être utilisées pour contrôler des barrages et réguler la quantité d'eau qui est déversée dans le cours inférieur par les conduites de vidange de fond.